En réalité, les symptômes s’aggravent dans les situations qui exigent une attention ou un effort mental soutenu, et dans celles qui manquent d’attrait ou de nouveauté : écouter un cours, faire ses devoirs, lire un document long, réaliser une tâche répétitive.
Ils surviennent plus volontiers dans les situations de groupe où les stimuli sont nombreux (garderie, école...).
A contrario, ces manifestations peuvent se faire discrètes, minimes ou absentes lorsque l’enfant est en tête-à-tête, lorsqu’il est dans un environnement nouveau ou lorsqu’il est absorbé par une tâche qu’il trouve particulièrement captivante.
On peut aussi le surprendre à être calme et « posé » lorsqu’il fait face à des situations particulièrement stimulantes mentalement ou gratifiantes, typiquement lorsqu’il est face à l’écran de sa console, d’un ordinateur ou de la télévision.